Hérisson du Nil.
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La représentation du Hérisson a circulé dans l’imagerie populaire comme pour la plupart des animaux.
Mais celle-ci a surtout évolué dans un registre négatif et a engendré une attitude plutôt hostile à son égard !
Et contrairement à d'autres espèces animales, le Hérisson n'a pas suscité beaucoup d'intérêt sur le plan gastronomique. Seules quelques populations l'ont consommé de façon habituelle et pour les autres groupes, c'était essentiellement lors des périodes de pénurie alimentaire ; le hérisson étant actuellement protégé par la loi, la consommation de sa
chair est bien entendu formellement interdite. On trouve pourtant et malheureusement des références à son utilisation comme nourriture chez certains peuples.
Très proches des taupes et des musaraignes (famille des soricidés), les hérissons sont de petits mammifères solitaires et nocturnes de la famille des érinacéidés.
Cette famille est elle-même subdivisée en deux sous-familles :
- La sous-famille des galéricinés, regroupant les gymnures, parfois appelés "hérissons à poils" car leur morphologie est quasi-identique à celle du hérisson si ce n’était l’absence totale de piquants, remplacés par des poils,
- Et la sous-famille des érinacéinés, qui regroupe les hérissons dit vrais, car pourvus de piquants.
Les érinacéinés, ou hérissons, se caractérisent morphologiquement :
- Par une grande quantité de piquants de taille uniforme situés sur le dessus et le côté du corps,
- Et quant au comportement, le réflexe qu’ils ont de se rouler en boule pour se protéger.
Leur vision est faible mais l’odorat et l’ouïe sont en revanche très développés.
De nombreuses espèces existent dans l’Ancien Monde (Afrique, Asie et Europe) mais aucune ne s’est acclimatée au Nouveau Monde (Amérique). Alors qu’ils n’avaient pu coloniser seuls l’Océanie, des hérissons furent introduits avec succès en Nouvelle Zélande au début du 20e siècle par des colons britanniques.
L’Égypte en abrite deux espèces ...
- La première, Hemiechinus auritus, est appelée hérisson à longues oreilles car ses pavillons auriculaires sont très développés en comparaison de ceux des autres hérissons.
- La deuxième, Parachinus / hemiechinus aethiopicus.
Deux hérissons dont l’un sort de son terrier et attrape une sauterelle ou un criquet.
Quatrième registre de la moitié nord du mur est de la l'hypogée de Ptahhetep (5e dynastie, Sakkara).
D’après Davies (1901, II, pl. XXII).
Ses plus anciennes représentations, sur des poteries, remonteraient du début du Gerzéen, Nagada II, 3 700 à 3 400 B.C.E.
Celles pharaoniques ne semblent paradoxalement pas rare, scènes naturalistes ou bien de chasse.
Petit ...
Rond ...
Couvert de piquants ...
Le hérisson se roule en boule pour se défendre des prédateurs. Cette caractéristique bien connue aujourd’hui l’était déjà dans l’Égypte ancienne, où l’animal occupait une place particulière dans l’imaginaire collectif.
Le Hérisson fut certainement divinisé en raison de sa forme qui représente symboliquement le disque solaire lorsque le hérisson se met en boule, ses pics représentant les rayons de Râ.
D'ailleurs il semblerait bien que deux netjerout lui furent associé :
- Âbâset.
Une netjeret solaire ...
Elle a été du reste attestée à la 26e dynastie et ce au sein de l'hypogée d'un certain Benaty, nous sommes alors située dans l'oasis d'Al-Bahariya : voir Jean-Pierre Corteggiani, "L’Égypte ancienne et ses dieux" : tous les dieux de l’Égypte.
Ab’Aset’.
"Grande netjeret maitresse du ciel régente des divinités"
Elle se différencie des autres déesses par sa coiffe formé d'une dépouille de vautour surmonté d'un modius sur lequel est représenté un hérisson,
- Et Temet.
Une des 4 faces d'Hathor ...
Le double féminin d'Atoum d'Héliopolis, qui fut parfois représentée comme une fille du nTr.
Le hérisson du désert, protecteur des morts et des vivants ...
Nos anciens croyaient donc que le hérisson protégeait les défunts.
Du reste, sa nomenclature vient du latin hirsutus qui veut dire celui qui se hérisse.
Ainsi ...
Des bas-reliefs montrent des enfants de dignitaires égyptiens jouant avec un hérisson, sûrement l'ancêtre de ces petits hérissons d'Afrique ...
Le hérisson est un animal protecteur.
Détail de mastaba de Mereruka.
Les anciens Égyptiens aimaient le hérisson.
Ils l'ont montré en ayant des amulettes de hérisson, ce qui signifiait qu'il était considéré comme un "bon" animal.
Cela était probablement dû au fait qu'ils voient le hérisson comme un symbole de renaissance,
car ils hibernent quand la nourriture est rare et réapparaissent quand la nourriture est abondante.
Références :
- Aufrère, S & M. Eproux-Morfin (2001). "Notes au sujet du hérisson. Aryballes et préparations magiques à base de produits tirés de cet animal." In : Encyclopédie religieuse de l'univers végétal. Aufrère S. (éd.), OrMonsp XII : 521-533.
- Nicolas MANLIUS, Docteur en biogéographie historique, spécialiste de la faune d’Égypte.
- Égyptologue Allemande Vera von DROSTE, inventaire exhaustif des représentations pharaoniques des hérissons.
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